台灣醒報 2013/09/22
為什麼「腰痠背痛」老是好不了？研究指出，某些病人下背部受傷之後，長期感到疼痛，可能是腦部特定區域白質缺損，導致痛覺持續產生，而不是下背部的傷勢沒有痊癒。
美國西北大學范柏格醫學院團隊發表於《疼痛》期刊的研究指出，3分之1的美國人有慢性背痛的問題，每年光是醫療支出及病人無法工作帶來的產值損失，估計達6350億美元，可說是美國的「國民病」。該研究發現，有些人下背部受傷之後可以痊癒，有些人卻衍生長期的背痛，關鍵可能是腦部白質的缺損。
白質是大量神經束集合在一起的組織，可視為訊息傳遞途徑的連結區；若某些連結至處理情緒及疼痛區的「通路」受損，可能造成「錯亂」的神經訊號傳入大腦，
恐將產生莫名的疼痛感。
研究人員篩選出46名過去沒有背痛病史、但在受試前1個月下背部受傷的病患，用磁振造影技術記錄病人腦部結構，再於1年後追蹤其背痛及腦部情形，發現有半數的受試者背痛仍然持續，而他們腦部白質的缺損處就位於連結情緒及疼痛區的部位，顯示白質的損傷確實與持續的痛覺相關。
西北大學生理學教授艾普卡瑞安指出，隨著年齡增長，人類白質或多或少都會產生一些細微的損傷；而他們的研究結果則指出，某些特定部位的損傷將引發不正常的痛覺。「而且這些腦部損傷可能會有強化痛覺的作用。」艾普卡瑞安說，「對他人相當普通的神經訊號傳入大腦，在這類病人可能會演變為持續的疼痛感。」
「有背痛的毛病的美國人實在太多了。」美國國家衛生研究院痛覺聯合研究中心的主任琳達波特表示，艾普卡瑞安的研究，為治療慢性背痛提供一個「對症下藥」的新方向，同時也能作為評估下背部受傷復原程度的參考；另外，關於此類痛覺的機制，也可能發生在其他身體部位，將是未來關於痛覺研究的重點之一。
圖說：研究指出，某些病人下背部受傷之後，長期感到疼痛，可能是腦部特定區域缺損，導致痛覺持續產生。
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